Jorge Semprún è nato a Madrid nel 1923. Emigrato con la famiglia a Parigi durante la guerra civile spagnola (il padre era un diplomatico repubblicano), ha studiato filosofia alla Sorbona. Ha preso parte alla Resistenza francese ed è stato deportato, nel gennaio 1944, a Buchenwald. Dopo aver svolto funzioni di primo piano, durante il franchismo, nelle fila del Partito comunista spagnolo, ne è in seguito uscito. A partire dagli anni Sessanta si è dedicato attivamente alla letteratura, scrivendo in francese romanzi (fra cui ricordiamo Il grande viaggio, 1963) e sceneggiature cinematografiche. È stato ministro della Cultura in Spagna dal 1988 al 1991. È morto a Parigi nel 2011. Guanda ha pubblicato La scrittura o la vita (1996) e Esercizi di sopravvivenza (2014).